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miércoles, 11 de febrero de 2015

¿Quién certifica al Dr. Watson?

Tecnología en software médico: El sistema creado por la compañía IBM pretende ser el mejor médico virtual del mundo. El debate se centra en si tendrá que ser aprobado por la FDA estadounidense

Enlacewww.elmundo.es/salud/2015/02/09


  •  Desarrollo

La compañía IBM no es ahora lo que fue en otro tiempo. Hace tres décadas, International Business Machines (IBM) era la la reina absoluta de los ordenadores. Tenía muy poca competencia. De hecho, su primer PC arrasó en el mercado, costaba un dineral, el equivalente a 12.000 euros (equivalente a 2,5 millones de pesetas de entonces), y no tenía ni el 1% de potencia y capacidad que la que tiene hoy el más modesto de los smartphones. Años después, Apple por un lado y los clones de su PC que surgieron por otro, junto con el avance de los ordenadores portátiles de muchas otras marcas, acabaron con el reinado en hardware de IBM

La compañía aguanta como una seria potencia en el software. Y tiene sus esperanzas fijadas en sanidad y más especialmente en el software médico, con la idea de general inteligencia artificial para diagnosticar y tratar patologías como no se había soñado jamás. Llevan tiempo desarrollando un sistema al que han bautizado Dr Watson que quieren que se convierta en el mejor médico virtual del mundo. Han invertido años y mil millones de dólares en el proyecto, se han aliado con el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York y lo están ensayando, además, con especialistas de reconocido prestigio. Uno de ellos es Eric Topol, el gurú de la medicina del futuro, que asegura que Watson es un colega al que hay que respetar porque sabe muchísimo. "Es capaz de revisar 2.500 millones de páginas de literatura médica en un segundo", afirma Topol.

Esa potencia inmensa, unida a formidables algoritmos deductivos auguran un futuro brillante al Dr Watson. Y de paso, también a IBM, puesto que el uso de su superdoctor no será gratis. Habrá, claro está, que pagar por consultarle.

Sin embargo, buena parte de la viabilidad a corto plazo de una de las promesas de IBM para elevar su facturación anual depende ahora mismo de los reguladores. El debate se centra en si Watson tendrá que pasar por la horcas claudinas de la FDA (el organismo que controla en EEUU medicinas y alimentos) y someterse a ensayos clínicos parecidos a los que se llevan a cabo con los medicamentos antes de que se pueda usar de forma general. Debate peliagudo que tiene enfrentados a los políticos que se encargan de opinar sobre temas de sanidad y salud en Senado y Congreso en EEUU. Unos creen que hay que clasificar a Watson como si fuera un "dispositivo médico" y se tienen, por tanto, que presentar pruebas que certifiquen que funciona y es seguro. Otros, por el contrario, opinan que Watson es simplemente un software, que no hay instrumento médico de por medio, salvo el juicio de los facultativos que soliciten su ayuda y que -de la misma forma que las apps informativas no las regula la FDA- puede ser utilizado por todo el que lo desee. sin tener que someterse a la rígida burocracia federal. Su éxito o fracaso dependerá de la utilidad que le concedan los médicos que se sirvan de él. La responsabilidad del diagnóstico y el tratamiento será siempre del médico. Por mucho que el galeno se base para ello en software hipersofisticado o en lecturas de textos eruditos.

Se cree que los detractores de Watson, los que solicitan estudios rigurosos antes de que circule el médico virtual, perderán. Si es así, quizá dentro de algunos meses, el número de médicos que soliciten una segunda opinión al Dr Watson crezca como la espuma, y pasados poco años casi todos lo consulten con frecuencia, como ahora se sirven de las revistas médicas. 

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